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Lorsque l’on soupçonne une septicémie dans un cas d’asplénie
Un article écrit par des médecins, pour des médecins
Publié initialement en décembre 2002 / révisé en février 2008
IL0240-3-F

Un article d'intérêt pour tous les médecins

Un homme de 32 ans consulte son médecin de famille, disant ressentir de la fatigue, une faiblesse générale et un peu de fièvre. Il y a de nombreuses années, à la suite d’un grave accident d’automobile, le patient avait dû subir une splénectomie en raison d’une rupture de la rate. À la suite de cette opération, il n'a pas reçu de vaccination antipneumococcique. Le médecin de famille examine le patient, et établit un diagnostic de maladie virale. Il lui recommande un traitement symptomatique.

Environ 12 heures plus tard, le patient est transporté d’urgence à l’hôpital en ambulance. Un diagnostic de choc septique secondaire à une infection pneumococcique est établi. Le patient décède en dépit d’un traitement vigoureux.

Les avocats assurant la défense du médecin dans le litige qui a découlé de cet incident ont demandé à des médecins de famille de donner leur opinion concernant les soins prodigués. Ils n’ont n’a pas pu obtenir d’appui pour le manquement à administrer un vaccin antipneumococcique à la suite de la splénectomie, et le manquement à reconnaître qu’il existe une incidence accrue de septicémie chez un patient ayant subi une splénectomie. Un règlement hors cours a été négocié.

Au moment de cet événement, l’ACPM avait traité un certain nombre de cas où des membres avaient été nommés dans des litiges ou avaient fait l’objet de plaintes auprès d’un organisme de réglementation (Collège) au sujet d’un manquement à diagnostiquer une septicémie chez un patient ayant une absence congénitale ou acquise de la rate. Dans leur analyse, les experts ont été en mesure d'accorder leur appui aux soins prodigués lorsque le médecin :

• avait reconnu le risque accru de septicémie bactérienne dans les cas d’asplénie;
• avait un indice de suspicion élevé concernant la septicémie bactérienne chez des patients présentant des symptômes généralisés — souvent de vagues plaintes au début — qui avaient des antécédents d’asplénie congénitale ou acquise;
• avait vérifié le dossier d’immunisation du patient pour s’assurer qu’il était à jour.