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L'utilisation de sites Web de réseautage personnel ou professionnel
Un risque de manquement à l'obligation de confidentialité
Un article écrit par des médecins, pour des médecins
Publié initialement en juin 2010
P1002-7-F

Le concept des lieux publics s’est élargi au cours des dernières années pour inclure non seulement les lieux physiques, mais aussi les espaces virtuels. Les médecins sont conscients du fait que la divulgation de renseignements sur les patients dans des lieux publics, tels que les couloirs et les ascenseurs, peut constituer un manquement à leur obligation de confidentialité et de respect de la vie privée. Ils peuvent toutefois ne pas se rendre compte que des discussions semblables sur des sites Web de réseautage personnel ou professionnel risquent également de constituer un manquement à cette obligation. Les réseaux tels que Facebook®, Twitter®, des sites d’enseignement des facultés de médecine (p. ex., des groupes d’étude), ainsi que des sites professionnels d’associations ou de sociétés sont en fait des espaces publics. Les sites protégés par mot de passe peuvent donner à leurs utilisateurs un faux sentiment de sécurité en leur faisant croire qu’ils se trouvent dans un milieu sécurisé.

Les hôpitaux et les autres établissements de santé reconnaissent de plus en plus les risquent posés par les médias sociaux et interdisent l’accès à des sites de réseautage personnel à partir de leurs ordinateurs. Bien entendu, une telle mesure ne peut empêcher les gens d’accéder à ces sites à partir d’ordinateurs privés.

Les utilisateurs de réseaux personnels ou de sites de discussion permettent normalement à un cercle d’« amis » ou de « collègues » de partager leurs idées et leurs expériences, mais ce cercle risque de s’élargir beaucoup plus que l’on ne pense. Par exemple, un médecin aux prises avec un patient difficile peut vouloir poser des questions ou faire part en ligne de ses expériences avec ses amis. Ses amis peuvent à leur tour trouver ces questions intéressantes et transmettre les renseignements à d’autres amis, qui lui sont inconnus. Une fois qu’un seul ami en ligne reçoit l’information, le médecin n’a plus aucun contrôle et les renseignements peuvent être transmis rapidement et sans discernement. La plupart des ententes régissant ce genre de sites Web précisent que les propriétaires du site Web n’ont aucune maîtrise sur ce type de situations et ne peuvent être tenus responsables de la transmission de renseignements. La transmission de renseignements risque donc de se révéler non seulement embarrassante pour le médecin, mais aussi de constituer un manquement à son obligation de respect des renseignements personnels du patient, ce qui peut porter atteinte au patient sur le plan émotif.

Les médecins devraient également tenir compte d’un autre facteur : le contenu de toute information partagée. En effet, comme les défis cliniques peuvent être liés à un problème médical inhabituel, ou aux circonstances sociales du patient, toute mention du problème ou d’autres détails pourrait par inadvertance identifier le patient, même si son nom n’est pas indiqué. Les médecins qui affichent des renseignements sur un site de réseautage personnel devraient éviter d’inclure toute information pouvant identifier un patient.

Les médias sociaux peuvent également inclure les blogs et les wikis, de plus en plus utilisés en formation médicale, soit dans le cadre du programme établi, soit de façon informelle dans le cadre d’un équivalent en ligne d’un groupe d’étude. Tout comme dans le cas des sites Web de réseautage personnel, les professeurs et les étudiants devraient être conscients de l’importance du respect de la confidentialité des renseignements sur les patients dans les blogs et les wikis, et devraient se familiariser avec les politiques qui en gouvernent l’emploi.